动脉粥样硬化斑块破裂诱发血栓形成是急性冠脉综合征的主要病理基础。准确识别有破裂倾向的易损斑块从而尽早采取干预措施对减少急性冠脉事件具有重要意义。病理学研究和动物实验研究表明，斑块的稳定性更多取决于斑块的组成而非斑块负荷和狭窄程度。而冠脉造影显示的是造影剂填充的管腔的轮廓，所提供的管壁和病变形态结构的信息是很有限的。血管内超声成像具有冠脉造影无法比拟的优势，能够显示血管横截面图像，提供斑块的大小及分布情况。近年出现的虚拟组织成像技术在常规血管内超声基础上对粥样硬化斑块的成分进行定量测定，其结果与组织学检查有良好的相关性，被誉为“活体组织学”。因此，在斑块易损性的诊断上血管内超声具有广阔的应用前景。

正性重塑是易损斑块的一个重要特征。许多研究证实，急性冠脉综合征患者存在明显的血管正性重塑。Surmely的研究提示正性重塑的部位更容易出现斑块破裂导致急性冠脉综合征。由于血管外弹力膜向外扩张以容纳斑块，只有斑块面积大于40%时，管腔才出现狭窄，对此冠脉造影往往低估病变的严重性，而血管内超声可以清楚地显示正性重塑及斑块的形态，其价值显而易见。

斑块成分及其分布对稳定性也有影响。有研究认为，虚拟组织成像提示脂肪比例较高的斑块似乎更容易破裂，而纤维和钙化组织则有益于斑块的稳定。当坏死组织分布在邻近管腔表面时斑块容易破裂。